絲瓜(就是我們所說的"菜瓜")是非常好的經濟作物 --- 容易種植，生長期短產季長，絲瓜的營養價值高，口感佳老少適宜， 另外絲瓜的附加價值也高.....所以在農村時代，幾乎家家戶戶的院子或是田裡都會有絲瓜棚
(圖片摘錄自網路)
看到沒，絲瓜在盛產的時候，一株瓜藤可以結好幾棵絲瓜，絲瓜長得快，在夏天(產期)時，常常前一天清晨看到還只是手掌般大小，第二天再看可能就已經長到半截手臂長了(可以採收了)。
說到絲瓜的附加價值，除了絲瓜好吃之外，絲瓜萃取出的水(絲瓜露)具有美白、滋潤皮膚的功效，可說是窮人家的SK II。另外絲瓜可以做成絲瓜絡，在沒有洗潔劑和3M菜瓜布的年代，絲瓜絡可是家裡清潔的好幫手啊!
今天就來聊聊絲瓜絡，其實絲瓜絡是老化的絲瓜，前面說到絲瓜長得快，成熟後不馬上摘下，就會持續長大，瓜肉的部分也會老化，以往農夫都會刻意地留下幾株絲瓜任其生長，待外皮漸漸萎縮發黃後，摘下來倒出裡面已經曬成黑色的種子，留作來年播種用。剩下的絲瓜絡就拿來當菜瓜布囉。絲瓜絡層層疊疊的天然纖維質，可以包覆油質，所以古早用絲瓜絡沾一點苦茶粉，來清洗鍋碗瓢盆，不但清潔力強，沒有化學藥劑殘留的問題，其天然纖維又不會刮傷瓷器金屬。使用破損後埋入土中能自然分解，沒有污染的問題，可以說是好處多多呀!
之後慢慢有人把絲瓜絡拿來洗澡去角質，效果也非常的好，不過老絲瓜的纖維比較粗，剛使用時會覺得有點不舒服，最近開始有小的絲瓜絡，手掌般大小更好使用，更纖細的纖維，不但可用於清洗身體(尤其時小孩或是嬰兒洗澡時使用)，也能拿來當去臉部角質的秘密武器喔!
上圖是我們一般常見的絲瓜絡，有的時候在傳統市場或是五金店有在販賣，買回去後切成小塊用來清潔用，天然的絲瓜絡顏色帶點淡黃，長度不一。如果顏色太深(如圖左邊那個已經呈咖啡色)可能纖維已經太老或是有蟲蛀過，使用上就容易斷裂。顏色呈現淡淡的黃色最好。
今天要介紹的小絲瓜絡有一說是新的品種(絲瓜就長這麼大)，不過我有問過賣種苗的商家，他們都表示沒有聽過這樣的品種，而且絲瓜如果熟透沒有摘下，會持續成長，很難維持這樣嬌小的型態(就像夜市寵物賣家常說這是"不會大"的迷你豬，迷你兔，但是你買回去之後三個月就大到讓你傻眼!!)。所以我認為這應該是幼小的絲瓜，長到約略3吋(約7.5CM)就摘下曬乾。因為還是幼小絲瓜，所以絲瓜的纖維會比較柔軟，而且顏色偏白(因為瓜肉尚未老化)。那要怎麼挑呢?
第一、小絲瓜烙的顏色呈現淡淡的黃色、沒有味道
第二、拿在手上約略手掌大小(約7~9CM)
第三、小絲瓜烙的纖維層越厚越好
(左邊的小絲瓜烙層層纖維充滿韌性，右邊乾扁空洞，而且纖維已經有斷裂)
小絲瓜烙的使用:
絲瓜絡最大的功能是清潔，小絲瓜絡尤其適用於肌膚的清潔，不論大人還是小孩都可以使用，天然的植物纖維，可以帶走老化的暗沉角質，除了讓肌膚看起來更年輕，還能促進血液循環，讓皮膚較有彈性光澤、滑潤。使用時先將小絲瓜絡沾水(絲瓜烙沾水後纖維會變得柔軟)，以畫圓的方式，從下往上搓揉到心臟部位，四肢關節的部位可以稍稍用力將老化角質去除。通常洗完之後，身體會感到特別的清爽舒適。
小絲瓜絡也可以拿來清潔臉部肌膚喔!! 而且小編發現他的清潔效果勝過大多數的清潔用品 (記住! 只有'小瓜絡'可以拿來洗臉喔~~外面那種大條的老絲瓜纖維太粗，可以洗身體但是不適合洗臉喔!!)
同樣先將小絲瓜絡沾水
接著洗面乳或是洗面皂均勻塗在臉上，將小絲瓜絡由上而下，由左而右以打圓的方式輕輕的按摩臉部(真的，只要'輕輕的'，感覺就像'拿一個棉花球按摩臉部一般'的力道，太用力只是讓臉部發紅而已)來回五、六下即可。至於眼睛下方、鼻翼兩側還有嘴唇部位，則以小絲瓜絡兩端輕輕來回按壓即可。
之後再以溫水清潔，你會發現臉上皮膚變得更光滑細緻。如果時間允許，可以敷上比較滋潤的面膜，讓肌膚完全地吸收面膜的精華(小編的懶人法: 洗臉 -> 小絲瓜烙去臉部角質 -> 敷臉 -> 進浴室洗澡，絲瓜絡按摩身體，並讓蒸汽加速臉部肌膚的吸收 -> 出浴室臉部再上一些保濕或是精華液即可)。 臉部的去角質，我們建議夏天2~3次，冬天一周一次即可。長期的使用，你會發現皮膚越來越光亮喔!
小絲瓜在使用一段時間之後，會越來越軟，也會慢慢地有破裂，不要急著丟喔，你還是可以拿來清洗臉台，或是浴缸，等到不勘使用的時候，丟到花圃裡面，他會自然分解，對土地沒有二次傷害。 絲瓜(絡) ---- 真的是太好值得推薦的好物啊!
註: 絲瓜絡本草再新註解-- http://por.tw/zip369/data_02/indexf1c2.html?id=4346
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